Assumindo o papel de amante, marido, ou mesmo pai e amigo, o homem adota um comportamento social e sexual. Ele vai depender dos padrões culturais adotados pela sociedade em que vive. O machismo é um tipo de modelo de comportamento masculino. A partir dele se estabelecem limites e caminhos que o homem deve seguir para "cumprir seu papel" de "verdadeiro macho".

Já pequeno, o menino sabe que ser homem significa não chorar, ser "durão", agressivo ou protetor das meninas. Também aprende que mais tarde elas deverão ser submissas, passivas e, de preferência, virgens.
A divisão do trabalho entre homem e mulher, na tradição ocidental, sempre reservou para ele as funções mais ativas: o trabalho fora do lar, a proteção da família e dos bens materiais. Para a mulher eram atribuídas atividades passivas e sedentárias, ligadas à manutenção da casa e aos cuidados com os filhos.

Em função disso surgiu um padrão de comportamento masculino caracterizado pelo culto à virilidade. Qualidade entendida não apenas como potência sexual, mas também como força para lutar e capacidade de defender o que é seu. A mulher, não devendo apresentar essas características, passou a ser vista como uma das propriedades do homem.

Segundo alguns "machões" mais convictos, a superioridade do sexo masculino estaria fundamentada em um fato natural: a força de seus músculos. Numa civilização tecnológica, essa idéia perde completamente o seu sentido (se é que em alguma época ela teve sentido).

Nas sociedades em que o machismo é intenso a mulher é prejudicada. Isso impede o desenvolvimento livre e autônomo das potencialidades femininas. Até 1962, no Brasil, a mulher casada tinha, juridicamente, um status igual ao das pessoas consideradas irresponsáveis. Os dois papéis que a maioria das mulheres exerce (mãe e esposa) não existem em função delas, mas dos filhos e do marido.

Os mesmo padrões de comportamento que caracterizam o machismo estabelecem o "complexo de virgindade". Em algumas sociedades é combatido o sexo antes do casamento, principalmente no caso das mulheres. Já para ele, tanto as relações pré-nupciais como o adultério são socialmente aceitos e até mesmo valorizados. Espera-se que, desde a puberdade, o jovem menino mostre interesse e se dedique às atividades sexuais, que contam como atributos da masculinidade.

Nessas sociedades tradicionais, a opinião pública divide as mulheres em dois grupos: aquelas que se mantém virgens até o casamento e as que "não conseguem resistir". As que transam antes do casamento são criticadas pela sociedade. Por outro lado, a dominação na conquista amorosa, característica das sociedades machistas, supõe contraditoriamente que as mulheres "não resistam". Muitos homens utilizam a "cantada" como meio de fazer uma triagem, separando as "puras" das "pecadoras".

A ambigüidade dos critérios morais adotados pelos "verdadeiros machos" é realmente notável. Muitos deles estabelecem uma distinção muito clara entre as "suas" mulheres (mãe, irmã, esposa, filhas) e as dos "outros". As primeira são (ou deveriam ser) o modelo da virtude e da fidelidade casta. As outras (as mulheres em geral) são, pelo menos potencialmente, seduzíveis e disponíveis. Existe um ditado popular e muito machista que diz: "não existe mulher fiel, o que existe é mulher mal cantada". É lamentável que em certas partes do mundo ainda se ouça isso.

Jonatas Dornelles
Antropólogo